¿Qué pasaría si el enrutador, en lugar de transmitir la señal en un área amplia, pudiera apuntar directamente a un teléfono celular o una computadora? Bueno, él puede. Vea cómo funciona este proceso.

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Crédito: Divulgación / Asus

 

Beamforming es una tecnología presente en los routers Wi-Fi que promete mejorar el alcance de la red. La señal se dirige a dispositivos específicos, incluso si están más lejos de lo que podría alcanzar el enrutador. Usado junto con MU-MIMO, los beneficios de la formación de haces van más allá de amplificar la señal: también ayuda a evitar interferencias y reduce los puntos sin cobertura, lo que hace que la red sea más estable. Vea a continuación qué es la formación de haces, cómo funciona y cuáles son las ventajas de comprar dispositivos equipados con la tecnología.

 

¿Qué es la formación de haces?

La formación de haces es una técnica de procesamiento de señales que le permite enfocarla hacia donde están los dispositivos, transmitiendo datos hacia ellos en lugar de irradiarlos utilizando toda la potencia en todas las antenas.

El uso de beamforming en conexiones inalámbricas surgió como parte del protocolo 802.11n, alrededor de 2008. En ese momento, cada fabricante usaba estándares diferentes, muchas veces incompatibles con otros dispositivos, por lo que era difícil de usar. Si el enrutador del usuario tuviera esta técnica, pero el adaptador Wi-Fi de la computadora portátil tuviera una implementación diferente, la formación de haces no funcionaría. A partir de 2016, con la versión 802.11ac, la tecnología fue estandarizada por el IEEE y, aunque no es obligatoria, se hizo presente en varios routers Wi-Fi de quinta generación y sigue siendo una característica relevante en el último protocolo, el 802.11.ax.

¿Cómo funciona la formación de haces?

Para comprender cómo funciona la formación de haces, es importante comprender primero cómo funciona un enrutador que no tiene esta tecnología. Las antenas del dispositivo emiten una señal omnidireccional de forma homogénea, es decir, la misma para todas las direcciones. Se pueden conectar PC, teléfonos móviles y otros dispositivos que estén dentro del alcance de estas antenas. Los otros no.

Un enrutador equipado con formación de haces permite que la red Wi-Fi se adapte dinámicamente y enrute la señal donde están los dispositivos. El punto de acceso y el cliente se comunican para determinar dónde debe viajar la señal. Una metáfora muy conocida para entender esta técnica es la de la bombilla y el láser. Mientras que la lámpara esparce la luz sobre un área determinada, el láser se puede dirigir para iluminar elementos específicos y llegar más lejos. En la práctica, esto significa una transferencia de información más rápida y menos errores.

Formación de haces y MU-MIMO

Todo este proceso solo ocurre porque la formación de haces permite que el enrutador transmita diferentes señales a través de múltiples antenas, es decir, está conectado a MU-MIMO (Multiple Users – Multiple Inputs, Multiple Outputs), una característica importante del protocolo 802.11ac.

Es MU-MIMO que permite transmitir datos utilizando múltiples antenas independientes. Si hay un smartphone más alejado del límite de radiación de la antena, por ejemplo, un router equipado con MU-MIMO y beamforming puede dirigir la potencia de las antenas para “traer” este y otros dispositivos, como se muestra en la siguiente imagen.

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Crédito: Reproducción/Network World

En términos más técnicos, lo que ocurre es la superposición de las señales, lo que modifica la fase y la amplitud relativa de las ondas. Cuando una sola antena transmite una señal inalámbrica, la irradia en todas las direcciones. Cuando tiene múltiples antenas una al lado de la otra, transmitiendo la misma señal en momentos ligeramente diferentes, las ondas se superponen. Esto puede producir interferencia constructiva en algunas áreas, lo que hace que la señal sea más fuerte, y destructiva en otras, lo que hace que la señal sea más débil o indetectable. Este proceso de formación de haces (que se puede traducir al español como formación de haces) asegura que la señal se transmita en un ángulo específico.

¿Vale la pena el enrutador de formación de haces?

"¿Debería optar por un enrutador de formación de haz de todos modos?". Sí, cuanto más inteligente sea la tecnología integrada en el enrutador, mejor. Y la formación de haces puede, de hecho, traer varios beneficios para los usuarios Por ejemplo:

  • permitir la entrega de una calidad de señal superior (más rápido y con menos errores) sin tener que aumentar la potencia de transmisión, ya que adapta la red al entorno y al número de usuarios;
  • reforzar la cobertura inalámbrica y ayudar a reducir los puntos de cobertura Wi-Fi en la casa, ya que la señal se puede transmitir a través de las paredes y eludir otros posibles obstáculos de rendimiento;
  • habilitar tasas de datos más altas con un número reducido de reintentos, lo que aumenta la capacidad general del sistema, lo que conduce a un uso más eficiente del espectro; entre otros.

Sin embargo, al elegir un enrutador con esta tecnología, el consumidor puede enfrentar algunas dificultades. Esto se debe a que, aunque la técnica ya está estandarizada, cada fabricante puede usar un nombre diferente. D-Link lo llama "Advanced AC SmartBeam". En Netgear, la nomenclatura es "Beamforming+". En Asus, la técnica se llama "AiRadarTx". Al final, es lo mismo con algunos cambios que benefician la publicidad de la marca y nada más.

También hay una diferencia entre formación de haces explícita y formación de haces implícita, otro factor que puede ser relevante en el momento de la compra. Un enrutador compatible con Wi-Fi 5 (protocolo 802.11ac) puede o no tener Beamforming incorporado, aunque en la actualidad casi todos lo tienen. Pero, si el dispositivo tiene la tecnología, funcionará de forma estándar con cualquier otro dispositivo de CA que el usuario tenga en casa. El enrutador y la computadora portátil habilitados para Wi-Fi de quinta generación se comunicarán sobre sus ubicaciones respectivas para determinar la ruta de señal óptima. Esto se llama formación de haces explícita.

El beamforming implícito, en teoría, mejora la calidad en los extremos de la señal, pero no puede comunicarse con dispositivos que funcionen con Wi-Fi en los estándares 802.11n, g y b. En la práctica, la transmisión de señales de formación de haces a dispositivos más antiguos no genera ganancias tan relevantes. Es decir, si este es el caso, comprar un enrutador de CA solo pensando en aprovechar la formación de haces puede generar gastos innecesarios.